ACC Forum

Chương 1. Viên đá và chiếc nhẫn.

Một buổi sáng yên lành với trời xanh mây trắng và gió nhẹ. Không có gì khuấy động khung cảnh của một ngày như thế bằng hình ảnh một cậu bé 16 tuổi đang chạy. Cậu chạy rất nhanh, phóng qua cả hàng rào gửi xe và băng qua sân trường với vận tốc của một thành viên hạng nhất đội điền kinh. Mái tóc rối nùi cọ xát với không khí đập không thương tiếc lên gương mặt cậu và không ngừng che tầm nhìn của cậu bằng cách phủ kín hai cái tròng kính dày cộm. Vuốt mạnh cho đám tóc mái lật ra phía sau, cậu quay khắp mọi hướng mà cái đầu của cậu có thể quay được. Thật dễ dàng để tìm thấy người cậu cần tìm giữa cái sân trường vắng ngắt trong buổi sáng sớm này.

- Lam, sao sáng nay đi một mình vậy?

Cậu gọi với theo cái bóng nhỏ nhắn của cô bạn thân đang lướt dọc hành lang. Thở dốc, sau khi đã chạy thục mạng để rượt kịp cô bé thì giờ cậu chẳng còn hơi sức đâu để chạy nữa nên đành vừa gọi vừa lết theo. Chán, chạy thì nhanh nhưng cậu chẳng bao giờ có đủ sức để duy trì tốc độ.

- Nè, đợi tôi với!

Thoáng thấy cô bạn sắp rẽ vào cầu thang, cậu lại gọi lớn. Cái đầu tóc khô xơ xác đó tỏ ra không có vẻ gì là nghe được tiếng kêu thống thiết của cậu, vẫn xăm xăm bước đi. Chẳng có lý chút nào nếu không nghe tiếng kêu lớn như vậy giữa sân trường vắng tanh, nên cậu biết ngay là sáng nay tâm trạng cô bé không tốt, nếu không phải nói là tệ. Thôi vậy, để xem vô lớp rồi còn tránh cậu nữa được không?

Trong lớp vẫn chưa có ai, và đúng như cậu đã đoán: Lam quay qua chào buổi sáng cậu bằng gương mặt của một con mèo ướt, ướt nhẹp. Đôi mắt to nâu đen sưng lên, đỏ hoe, gương mặt thanh thanh xụ xuống và khóe miệng sâu mím chặt. Có vẻ như cô đã khóc rất nhiều.

- Chào, Khang.

Cô bật ra, giọng nghẹt mũi rồi quay lại giấu mặt vào sau tấm màn màu xanh lơ. Chắc chắn là tối qua cô đã khóc đến khi thiếp đi vì mệt lả. Khang buông cặp xuống, tiến tới bên cửa sổ. Cậu đặt tay lên vai Lam, không nói một lời nào.

Một lúc sau, Lam nắm tay Khang, nói khẽ:

- Cám ơn.

- Đỡ chưa?

- Rồi.

- Tốt!

Tiếng bước chân bên ngoài kết thúc cuộc trò chuyện ngắn ngủi của hai người bạn. Sương lại phủ mờ đôi mắt của Khang và băng giá lại kéo về trên gương mặt Lam. Cả hai trở về chỗ, trở về với con người của họ ở trường.

Một ngày học kết thúc như mọi ngày, bình thường và êm ả, với tiếng chuông reo vang và tiếng ồn ào dễ chịu từ hàng nghìn học sinh. Lam lầm lũi tách khỏi khung cảnh vui vẻ nhốn nháo đó, lặng lẽ kéo chiếc xe đạp cọc cạch ra khỏi nhà xe và về trước khi Khang kịp thoát khỏi vòng vây của những cô bạn gái xinh như mộng. Hôm nay cô muốn tránh mặt Khang, cô không muốn kéo cậu ấy vào đống rắc rối của mình, mặc cho cậu đã nói không biết bao nhiêu lần rằng cô gái duy nhất cậu quan tâm là cô.

Bàn đạp xe nặng trịch, Lam chẳng muốn đạp chút nào, cũng chẳng muốn về nhà. Cô nhấp từng chút một, cốt chỉ để xe không bị lật, lòng vòng quanh mấy con đường hẻm vắng. Giữa trưa, trời nóng gay gắt. Tia nắng vàng khè của mặt trời tháng 5 thiêu đốt mái tóc vốn đã khô cứng còng và làn da màu mật ong của cô một cách không thương tiếc. Lam cũng chẳng quan tâm lắm, dù cô đang dần trở thành một thiếu nữ 16 tuổi, cái tuổi trăng tròn đẹp nhất của một người con gái. Mà cần gì phải quan tâm đến nó khi chả ai thèm quan tâm đến!

Lại nghĩ đến Khang. Cậu là bạn từ nhỏ của Lam, có chuyện gì hai đứa cũng tâm sự cùng nhưng chuyện lần này lại khác, cô không thể chia sẻ với cậu được, tất cả chỉ vì… thôi, nhắc đến chỉ càng thêm tức, cô không muốn mình yếu đuối đến nỗi không có Khang thì không làm được gì. Đôi khi cũng nên giữ cho mình sự riêng tư.

Mải suy nghĩ, Lam đã về đến nhà từ lúc nào. Cô lại đi đường tắt theo thói quen một cách vô thức. Cánh cổng cao với cái ổ khóa to tướng chứng tỏ không có ai bên trong. Cô thở phào, vậy có nghĩa là trưa nay cô lại ở nhà một mình, tự lo thân, không có ai quấy rầy hay khiến cô phải nhớ lại chuyện đáng ghét của ngày hôm qua. Thật là đáng mừng! Cô mở cổng, đẩy xe vào sân khóa lại rồi mở khóa cửa.

…

Có cái gì đó không ổn.

Lam, tay vẫn giữ chìa khóa vừa tra vào ổ và xoay một vòng, kéo nhẹ cửa.

Cánh cửa chầm chậm rời khỏi vị trí. Lam gần như không suy nghĩ được. Trong nhà tối thui một cách bất bình thường giữa trưa, tối như thể mặt trời đã lặn mất tích ở hướng Tây rồi. Cô thở ra, tim đánh lô tô trong lồng ngực, lò dò bước qua ngạch cửa và đưa tay lần mò công tắc đèn. Đèn vừa bật, một cơn gió quái lạ bỗng từ trong nhà thổi ra, gần như cuốn Lam bay theo và lùa hết mọi ánh sáng trong nhà, biến mất tăm. Cô khụy xuống, tóc tai dựng đứng vì cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi cơn gió xuyên qua, phải, xuyên qua người, lướt qua từng thớ thịt, từng ngóc ngách trong cơ thể. Từng tế bào trong người cô đồng loạt rùng lên khiến toàn thân run lẩy bẩy. Mấy cái bóng đèn chớp tắt vài lần rồi cũng chịu sáng lên, bắn ra vài tia lấp lóa bao trùm toàn bộ ngôi nhà bằng ánh sáng trắng quen thuộc.

Lam ngồi bệt dưới sàn, run rẩy. Tất cả xảy ra quá nhanh khiến cô không kịp phản ứng được gì ngoài việc ngồi đó mà tiêu hóa dần mọi chuyện. Được một lát thì trí óc cô bắt đầu theo kịp tiến độ. Ngước nhìn những vệt nắng xuyên qua những khe thông gió hắt lên sàn nhà, những bóng đèn sáng, những vật dụng nằm im thin thít ở chỗ của chúng, cô bỗng cảm thấy kì cục kinh khủng. Gió thổi mạnh như vậy, thiếu chút nữa đã hất cô văng ra ngoài, thì tại sao những vật dụng trong nhà, thậm chí cả tấm thảm trải sàn cô vừa ngồi lên, chẳng hề chuyển dịch? Còn bóng tối khi nãy nữa, biến mất như người ta vừa kéo một tấm màn đen phủ lên một cái hộp. Cái quái gì vừa mới xảy ra vậy? Đó là thực hay chỉ là do cô tưởng tượng ra? Cũng có thể lắm khi mà cô đã dành hầu hết thời gian ngủ tối qua cho việc khóc lóc một cách vô ích.

Nghĩ mãi, rồi Lam cũng nhận ra mình vẫn đang ngồi trước cửa nhà như một con ngốc. Từ từ đúng lên, Lam nhanh chóng tự thuyết phục được mình rằng đó chỉ là ảo giác (dù cho ảo giác này hơi bị thật quá đáng, vì bằng chứng là cô vẫn còn nổi da gà). Cô khóa cửa, cất cặp và bỏ vào nhà tắm vì mồ hôi đã ra ướt đẫm cả người.

Vò vò cái đầu ướt cho rối nùi lên, Lam khoan khoái ngồi bệt xuống ghế nệm, cái khăn lông còn vắt vẻo trên đầu. Chiếc áo thun dây khoe ra hai nốt ruồi đỏ ngay trên vị trí là động mạch cổ. Khang đã từng ví nó giống như vết cắn của một con ma cà rồng và thường vô tình (hay cố ý?) tỏ ra muốn được ghé răng vào so thử xem có đúng hay không. Lam hay đáp trả bằng một cái đánh nhẹ lên mặt và cậu cười xòa, nhưng đôi khi cô lại nhìn thấy một biểu hiện rất lạ vút nhanh qua mặt cậu nên dạo gần đây, cô không để lộ nó ra nữa. Cô có cảm giác không nên đùa với hai cái nốt ruồi đó nếu còn muốn giữ Khang là bạn.

Đặt hộp kính sát tròng lên bàn và với lấy cái điều khiển tivi, Lam bấm nút bật đúng ngay chương trình phim Hàn Quốc. Cô thở ra một cái rồi chuyển kênh ngay. Tâm trạng đang không tốt mà còn phải chịu đựng mấy cái màn sướt mướt tình cảm ướt át sến đặc không thể tả &^$%*(xin lỗi những fan của phim Hàn Quốc!) này thì chỉ càng khiến mọi thứ thêm tồi tệ. Đài tiếp theo lại ngay chương trình thời sự, cô bấm nút chuyển không chút do dự.

Nhưng, có hai từ đã kịp thoát ra, nó đập vào tai Lam và trí tò mò bắt cô phải chuyển trở lại. Cô nghĩ mình đã nghe được từ: “…hút máu…”.

Đúng là Lam đã không nghe lầm, bởi hình ảnh được phát lên ngay sau đó là tử thi của một người đàn ông khá trẻ, trắng bệch như sáp. Người đó nằm trong một con hẻm vắng và khá nhỏ, tư thế nằm như đang ngủ. Điều khiến cô chú ý là khi camera lia tới cận cảnh tử thi, trên động mạch cổ của ông ta nổi rõ hai vết thương nhỏ, sâu hoắm nhưng không có vết máu nào chảy ra.

“…Nạn nhân được tìm thấy vào lúc 5h35’ sáng ngày 17 tháng 5 năm 200X, tại đường ..., quận 3, TP.HCM…”

Mắt Lam mở to, nhà cô và trường cô học đều ở quận 3.

“… nạn nhân chết do bị mất máu, trên người không có bất kì vết thương nào ngoại trừ hai lỗ nhỏ trên cổ…”

Bất giác, Lam đưa tay sờ lên cổ. Vị trí, độ lớn hai cái nốt ruồi của cô rất giống vết thương của nạn nhân.

“… đây đã là vụ án thứ hai trong hai ngày…”

Màn hình đột ngột chuyển sang cảnh mèo Tom đang cầm cây chổi rượt đập chuột Jerry với một điệu nhạc sôi động. Lam thảy cái điều khiển tivi lên ghế. Cô nhíu mày, ma cà rồng, ba từ đó nổi lên trong óc một cách tự nhiên.

“Không, làm gì có ma cà rồng”, Lam tự trấn an mình mặc dù hình như cô đang dao động dữ dội. “Không, không, chắc chỉ là một tên giết người tâm thần bị ám ảnh bởi hình ảnh của ma cà rồng!”, cô gào lên trong đầu. Lam không phải là một người quá cực đoan, cô không thực sự tin hoàn toàn vào khoa học thực tế hay truyền thuyết giả tường, chỉ cần cho cô bằng chứng, chỉ cần được tận mắt nhìn thấy hay cảm nhận, và chỉ cần những cái đó đủ sức thuyết phục một kẻ cứng đầu như cô, cô sẽ tin ngay. Nhưng chuyện này, cô buộc phải tin rằng nó tuyệt đối không phải là điều cô đang nghĩ, bởi vì nếu nó là thật thì… liệu có liên quan gì tới ảo giác hồi nãy không?

Quyết định không nghĩ tới nó nữa, Lam ép mình chú ý vào chương trình hoạt hình vừa chuyển sang phim Lilo & Stick: the movie. Năm phút sau, cô nằm ngủ gật trên ghế.

- LAM!!!!!!!!!

Tiếng kêu, tiếng thét thì đúng hơn, suýt nữa đã đẩy Lam té đập mặt xuống đất. Cô giật mình ngồi bật dậy, tim dộng thình thình, mặt mày nhăn nhó, đôi mắt lim dim ngó đại vô một chỗ nào đó. Màn hình tivi vẫn chiếu cảnh con bé Lilo và con thú cưng ngoài hành tinh Stick đang làm trò nhố nhăng. Tức mình, mới chợp mắt được một chút mà đã bị phá đám rồi!

Nhưng Lam cũng nguôi xuống ngay vì cô nhận ra tiếng của Khang vừa cất lên lần nữa.

- Lam à!

- Ra liền!

Cô hét lên trả lời và uể oải ngồi dậy. Cái khăn lông rớt xuống ghế trưng ra nguyên bộ tóc bù xù còn ướt chưa chải.

- Trời, gì ghê vậy! – Khang trợn mắt dưới cặp kính to gần trọn gương mặt. – Không nhờ cái áo thì tôi cũng không nghĩ Lam là con gái đâu.

- Khang kiếm tôi chỉ để nói vậy thôi hả? – Lam hỏi cộc, nhưng trong lòng lại có chút vui vui.

- Không, chỉ là bộc lộ chút cảm xúc thôi. Lam ăn chưa?

Cô nhún vai.

- Biết ngay mà! Tôi mua cơm cho nè, ăn không?

Gật đầu hăm hở.

- Vậy thì cầm lấy, tôi về.

- Khoan! Vô chơi chút không? Mọi người đi hết trơn, chán quá!

Lam bật ra trước khi cô kịp suy nghĩ xem mình vừa nói cái gì rồi đỏ mặt. Dù Khang là bạn từ nhỏ, dù nhà hai đứa nằm sát bên nhau, nhưng mời kiểu này giống như…

- Thật ra là… - Cô cúi mặt, bắt đầu cà lăm. - … à… có chút chuyện kì… kì quái vừa xảy ra… ờ… nhưng cũng có… có thể là do tôi tưởng tượng……… mà… thôi không có gì!

Cô cầm hộp cơm rồi lỉnh nhanh vô nhà, nhưng Khang đã kịp chặn tay ngang cửa.

- Thực ra tôi cũng muốn vào thăm Lam một chút…

- Vậy… à… - Lam bẽn lẽn. - … thì mời vào!

- “Thanh kìu”!

Khang cười. Cô bạn nhỏ của cậu tuy lạnh lùng nhưng cũng có những lúc đáng yêu ghê! Cậu nhón chân (vì hai người cao ngang nhau), vò cái đầu vốn đã rối nùi của Lam.

- Trước khi ăn nhớ chải đầu nghen. Con gái con đứa gì mà…

- Gì chứ! – Lam liếc xéo. – Tôi thích để vậy rồi sao?

Có điều, mười phút sau khi Khang đã ngồi yên trên ghế, Lam xuất hiện với một mái tóc đã được chải tươm tất và một cái áo thun cổ lọ. Cô mở hộp cơm ra, gật gù:

- Ừm, cá chiên à? Đúng là chỉ có Khang mới biết chính xác tôi thích ăn gì!

Lam ngồi ăn ngon lành còn Khang thì ngồi kế bên nhìn, tay chống cằm che đi nụ cười nhẹ. Trong đầu cậu bỗng hiện lên hình ảnh của một con mèo đen đói meo có cặp mắt xếch đang ăn một cách “nhu mì”…

- Nè, chuyện kì quái là chuyện gì? – Khang hỏi sau khi Lam đã dọn dẹp xong.

- Hả… ừm! Thật ra là vầy nè………………………

………………………

- ………… vậy đó!

- Ờ, cứ cho là tôi đã hiểu đi. – Khang trầm ngâm. – Tối qua Lam ngủ có đủ giấc không?

- Không. – Cô thở hắt ra. – Tối qua tôi kh… thức khuya quá.

- Chứ không phải khóc suốt đêm hả?

- Ừ… ! – Cô gật, và mở to mắt, vội bụm miệng. – Không!… thực ra thì… có… chút chút…

Lam xìu dần, không dám nhìn vào mắt Khang đang dõi theo từng cử chỉ của mình. Cô có thể nói dối tự nhiên không chớp mắt, chỉ trừ với Khang. Lam không bao giờ nói dối Khang, hay cô không thể nói dối Khang với ánh mắt như thế.

- Hôm qua có chuyện gì? – Khang hỏi.

- ………

- Có liên quan tới anh Tuấn không?

Lắc đầu.

- Ba mẹ Lam?

Gật.

- Lam cãi nhau với ba mẹ?

Lắc.

- Ba mẹ Lam cãi nhau?

Gật.

- Rồi, hiểu rồi! Nhức đầu không?

- Nhức muốn chết đây nè!

Khang bật cười, nụ cười nở tươi như ánh sáng ban mai. Lam nhìn Khang cười, bất thần ghé sát mặt cậu, đưa tay tháo cặp mắt kính và vuốt tóc cậu ra phía sau. Gương mặt thanh tú hiện ra với đường nét đẹp như tạc, cái mũi thanh, hốc mắt sâu, trông cậu còn đẹp hơn cả một cô gái. Nhưng Lam không để ý đến những chi tiết đó, cô chỉ thích nhìn một thứ duy nhất trên cậu: đôi mắt màu đen, thật sự đen kịt như bầu trời đêm. Khang hơi bất ngờ nhưng cũng để yên cho Lam nhìn mắt mình, đó là cách mà cô thường dùng để trả đũa cậu hay để… xả stress, bởi vì chỉ có những lúc này cậu mới được nhìn rõ đôi mắt thật của cô.

Lam, màu xanh dương pha với chút màu lục úa tàn, cũng là màu của đôi con ngươi đang nhìn chằm chằm vào mắt cậu, trong veo như ngọc phỉ thúy, buồn man mác, đau thương…

XOẢNG!

Tiếng động vỡ vụn ngay trên đầu cả hai. Giật nảy mình, Lam và Khang đồng loạt ngước lên trần.

- Cái gì vậy? – Khang hỏi.

- Không biết! – Lam bực bội. – Chắc bọn nhóc ném gì đó làm vỡ kính cửa. Lên xem xem!

Cả hai lò dò bước lên lầu. Tiếng vỡ phát ra từ căn phòng thờ. Lam khoanh tay, nhíu mày bực bội trước lỗ hổng ngay trên mặt cửa kính nứt nẻ. Trong phòng, nằm chỏng chơ trên sàn giữa những mảnh thủy tinh vỡ là một viên đá cỡ đầu ngón tay. Khang cúi xuống nhặt viên đá, hết ngó lên lỗ hổng lại nhìn xuống nó.

- Có vẻ như viên đá này đã làm vỡ kính, nhưng tôi thắc mắc là đứa trẻ nào đủ mạnh để dùng nó ném thủng một lỗ gọn như vậy xuyên qua cửa kính dày ba li?

- Ai biết! – Cô cầm viên đá, nhún vai. – Chắc thằng điên nào đó. Nhưng công nhận viên đá này đẹp thật!

Lam mân mê nó giữa lòng bàn tay trái. Viên đá lạ lùng có hình dạng như một giọt nước mắt, sắc xanh rất giống màu của đôi mắt Lam. Màu xanh trong viên đá cuộn lại ở giữa, tạo thành một cái xoáy nhỏ. Lam bị hút vào cái xoáy đó, cô thấy nó chuyển động, ban đầu chỉ giống như một chút xao động khi giọt nước rơi xuống mặt hồ lặng, nhưng nó bắt đầu lan ra, xoay nhanh dần và trượt xuống một lỗ đen bên dưới. Lam như bị cuốn vào vóng xoáy mãnh liệt không thể thoát ra, nhưng trước khi cô rơi vào lỗ đen đang hút lấy cái xoáy thì nó bỗng nở rộng toang hoác. Trong khoảnh khắc, cô thấy mình trôi trong một vùng không gian đen tối, ánh sáng đỏ như máu từ bên dưới hắt lên, nóng hổi. Chợt, một điểm buốt lạnh nhói lên ngay giữa lòng bàn tay trái hút cô trở về với hiện thực. Cô kêu lên, vung mạnh tay khiến viên đá rơi xuống sàn.

- Lạnh quá!

Lam rùng mình. Cơn buốt giá truyền từ điểm lạnh lên dọc cánh tay và mất hút trên bả vai. Khang nhìn cô bằng ánh mắt khó hiểu, lại cúi nhặt viên đá.

- Gì vậy?

- Viên đá đó kì quá, tự dưng lạnh ngắc! Nó còn làm cho tôi thấy ảo giác nữa. – Lam nhăn mặt.

- Lạnh gì đâu? – Khang ngạc nhiên. – Nó ấm mà.

- Cái gì?!!!

Lam chộp lấy viên đá. Đúng là nó ấm thật, ấm như đã được giữ trong tay khá lâu.

Không hiểu nổi!

Điều rõ ràng nhất về viên đá này là nó rất đẹp, rất mờ ám, và nó đã làm vỡ cửa kính nhà Lam.

- Cái này… tính sao? – Khang hỏi.

- Không biết, có điều chưa thể vứt nó đi được. Cần phải có bằng chứng. – Lam vừa nói vừa liếc về phía cái kính vỡ, ánh mắt đầy oán hận. - Chậc, biết nói thế nào với mẹ về cái cửa đây? – Cô than vãn. – Chẳng còn gì tồi tệ hơn nữa!

Thực tế chứng minh rằng câu nói của Lam sai hoàn toàn: một cái gì đó, có lẽ là một con chuột, đã đẩy hũ cốt trên bàn thờ rớt xuống.

XOẢNG!

Nó vỡ. Vỡ nát. Hũ cốt sứ men xanh chỉ còn là những mảnh vỡ vô dụng. Một đống bột phơi ra, trắng hếu. Tro cốt của người chết.

Nhưng nhiêu đó vẫn chưa đủ để Lam và Khang phải há hốc mồm và tròn mắt tối đa vì kinh hoàng bằng thứ vừa lòi ra dưới đống tro cốt: một chiếc nhẫn.

----------------------------

Chương 3: Đêm trại và quà

Nắng chiều oi ả xuyên qua kẽ lá và hàng dây điện dày đặc, tô lên mặt đường xám nhựa lồi lõm thành những sợi dây dài đính đầy vết loang. Lô cốt dựng thành một khối dài lấn nửa làn đường, kéo đến hai cái ngã tư khiến xe cộ dồn ứ. Đường trưa đục ngầu trong khói bụi và những tiếng còi inh ỏi.

Khang đạp bàn đạp, di chuyển chiếc xe trên làn đường còn nguyên vẹn một cách cẩn thận. Cậu tránh những con đường đang sửa, leo hết vào hẻm này đến hẻm khác tránh các vụ kẹt. Lam mệt mỏi dựa hẳn đầu vào lưng Khang, tay vòng qua eo cậu hơi thõng xuống như sắp rớt bất cứ lúc nào, chiếc mũ lưỡi trai sùm sụp che gần hết khuôn mặt đã tái mét. Những tiếng thở nhè nhẹ phả vào lưng Khang từng hơi càng khiến trong lòng cậu như có một đàn kiến đang bò nhộn nhạo.

Tên bạn đạp xe kè bên, nhìn cả hai mà khẽ thở dài.

Cổng nhà vẫn khóa im ỉm. Dặn bạn chờ, Khang mở cửa và bế thốc Lam vào trong. Mọi thứ đã quá quen thuộc từ khi còn bé, Khang xăm xăm đưa Lam vào phòng, đặt cô lên giường rồi mở tủ lấy bộ quần áo mỏng. Lam đón nó, mắt nhìn vô hồn vào khoảng không, bàn tay vẫn không buông lá thư. Chiếc nhẫn hằn cứng vào ngón tay cô, khiến phần da thịt quanh đấy trắng xác ra. Khang nhíu mày, lồng ngực chợt nhói lên, bất giác nắm tay Lam.

Một luồng khí lạnh lặng lẽ len vào tim. Khang giật mình như vừa tỉnh giấc. Mọi thứ tối sầm.

Khang rơi vào một khoảng không trong bóng tối, hai tai ù đi và một màn sương như bủa vây đầu óc. Mọi thứ tĩnh lặng đến nỗi có thể nghe thấy cả tiếng thở và tiếng tim đập. Mạch máu hai bên đầu nảy dồn, giục giã Khang mau tìm cách thoát khỏi trạng thái đờ đẫn. Khang quơ tay khắp xung quanh, chỉ một khoảng không. Cậu cất tiếng gọi, nhưng âm thanh phát ra lại không phải của một con người mà nghe như tiếng hú. Khang giật mình, gào lên. Tiếng gào trở thành như tiếng sói gọi đêm trăng, vừa phẫn nộ, vừa thê lương. Tiếng hú đó khiến tim Khang như muốn vỡ. Cậu hoảng hốt bụm miệng lại, nhưng tiếng hú ngày càng dữ dội hơn và giờ đã trở thành một tiếng rống, từ trong phổi luồn lách qua cuống họng rồi phóng vọt ra ngoài. Khang cảm thấy như đang bị thổi tung trong các cảm xúc mãnh liệt. Đau đớn. Cậu ôm đầu, gào thét.

Lúc ấy, Khang không biết mình đang bị hút đi.

Ban đầu chỉ là một lực hút nhỏ, nhưng sau đó lớn dần, nó lôi tuột Khang vào một lỗ hổng đen. Khi nỗi đau vơi đi cũng là lúc Khang thấy mình lao vút giữa những dãy bóng tối như các vệt đen vằn vện bị quét mạnh. Một thứ gì đó hiện ra, ngày càng rõ hơn. Rồi chỉ chớp mắt sau Khang thấy mình đứng bên cạnh giường, nắm tay một người. Vẫn bóng tối, vẫn lặng. Và bàn tay nhỏ nhắn, mềm oặt nằm gọn trong tay cậu.

- Lar…

Tiếng thì thầm, rồi thở hắt. Cả thế giới như sụp đổ dưới chân Khang. Cậu chồm tới, ôm ghì thân thể mỏng manh đó vào lòng sợ sẽ tan biến đi mất. Bàng hoàng, và gần như muốn phát điên…

… Khang không thể tin rằng cô đã chết.

Lam kêu khẽ.

Khang vội giật lùi về sau. Ánh sáng tràn ngập trong căn phòng qua cửa sổ không buông rèm, phủ lên Lam nhợt nhạt một ít đỏ hồng trên gò má. Lam mở mắt tròn xoe nhìn Khang, ngỡ ngàng. Tay Khang vẫn đặt trên đôi vai cô nhưng cậu nắm chặt mãi không buông. Mắt cậu nhòe đi. Nhẹ nhõm.

- Ưm… có chuyện gì vậy…?

Lam rụt rè hỏi. Khang lắc đầu, cười và buông tay. Một thoáng rùng mình với ý nghĩ sẽ ra sao nếu ngày nào đó Lam không còn bên mình nữa, cậu bước gấp ra ngoài:

- Lam nằm nghỉ cho thiệt khỏe đi! Giờ tôi tới trường học tiếp, có gì thì cứ gọi cho tôi nha, tôi sẽ về liền.

- Hớ?… Ờ, được.

Cánh cửa đóng nhẹ. Tiếng bước chân vội như đang chạy của Khang biến mất ở tầng dưới. Lam ghé sát cửa sổ, thấy Khang cẩn thận khóa cổng, nhìn lên vẫy tay với cô, dặn lại vài câu rồi mới chịu leo lên xe đạp để cậu bạn chở về trường. Cô mỉm cười.

Chút ấm áp lan dần.

Một tia sáng chói qua dãy dây điện hắt vào mắt Lam. Cô kéo rèm cửa che. Không biết vì sao, ánh sáng mặt trời khiến cô thấy khó chịu. Làn da cô rát râm ran vì phải phơi nắng quá nhiều suốt quãng đường về và mắt cô cũng trở nên nhạy cảm hơn, cứ chảy nước mắt mãi mỗi khi nhìn trực tiếp vào nắng. Có lẽ mắt bị gì đó và da bị dị ứng. Lam thở ra, nếu có thể như ngày xưa, mẹ sẽ chăm sóc Lam. Nhưng điều đó đã không còn từ lâu.

Mọi thứ đã mất từ lâu lắm rồi… vì cô…

Lam lắc đầu xua đi những suy nghĩ ấy. Cô thay đồ, nằm xuống giường và với lấy lá thư. Giọt nước mắt trượt xuống dù Lam có cố ngăn mình như thế nào. Bốn năm, chẳng thay đổi gì cả sau bốn năm! Lam ôm mặt, khóc nức nở:

- Anh ơi…

Bao kí ức ập về, khuôn mặt anh, bàn tay anh, nụ cười của anh,… nhưng thứ Lam nhớ rõ nhất, là đêm nhuộm đỏ và tấm lưng anh biến mất hút vào bóng tối cuối con đường bốn năm về trước…

Khịt mũi, Lam vừa chùi vội dòng nước mắt vừa mở lá thư. Trên tờ giấy trắng tinh chỉ một dòng màu đen thật rõ:

“Hẹn gặp em hôm trại. Anh”

… và nước mắt, chẳng rõ vì đâu, lại rơi…

…

Đêm ấy, giấc ngủ đã không đến.

Căn nhà tối, chỉ loang loáng nổi lên vài khối cột và tường khi một chiếc xe nào đó vô tình chạy qua rọi đèn vào cửa sổ.

Lam ngồi lặng trên trường kỷ, mắt ngó chăm chăm qua các chấn song thấp thoáng dưới rèm. Đã hơn nửa đêm mà Lam vẫn chưa thể ngủ, đầu óc cô tuy không tỉnh như sáo nhưng cũng để chìm ngập vào những kí ức buồn bã. Hình ảnh lũ lượt kéo về, cuộn tròn quanh đầu Lam với các vệt méo mó kéo dài, bật lên một màu đỏ thẫm trên nền đen cùng cực. Những tiếng la hét, chửi rủa, những vết sáng loang trên bề mặt kim loại… Và màu đỏ rơi…

Lam kéo chân sát người, vòng tay ôm quanh cuộn nhỏ thân lại. Căn phòng khách mau chóng tiếp nhận một cử động khẽ, lại chìm vào sự tĩnh lặng vốn có.

Tiếng xe dừng trước cửa. Rồi tiếng mở khóa lách cách, một bóng đen thất thểu bước vào nhà.

- Mẹ!

Cô gọi khẽ. Bóng người giật nảy, đưa tay bật đèn và nhìn xuống Lam với vẻ ngạc nhiên sửng sốt. Bóng đèn chớp tắt, sáng bừng giữa hành lang làm bật lên gương mặt Lam sau lưng tựa ghế ngồi với bóng đen hắt xuống hai mắt. Gương mặt người phụ nữ đứng tuổi hơi đanh lại, sau đó chuyển thành vẻ nghiêm khắc, bà hỏi, giọng hơi run:

- Con làm gì ở đó vậy? Sao chưa đi ngủ? Ngày mai còn phải đi học nữa.

- Mai là Chủ nhật, con được nghỉ. – Lam điềm tĩnh trả lời.

- Vậy à? – Bà nói máy móc. Đặt chìa khóa lên đầu tủ, bà băng ngang phòng khách về phía buồng ngủ, gần như chạy, nói nhanh. – Nhưng con cũng nên đi ngủ đi, gần một giờ rồi!

- Con muốn gặp mẹ.

Bà dừng chân, quay sang Lam bằng một ánh mắt đầy nghi hoặc:

- Chuyện gì?

- Trường con sắp có hội trại nên tối thứ Năm tuần sau con không về. Có Khang đi chung nữa, bạn ấy rủ con.

Tròng mắt Lam như sáng lên trong bóng tối và nó khiến người đối diện gợn cảm giác căng thẳng, nhưng bà gạt qua rất nhanh, cho rằng đó chỉ là sự tưởng tượng do tâm trí mệt mỏi. Bà quay đầu, thở ra:

- Còn gì nữa?

- Dạ không.

- Vậy thì nhớ cẩn thận!

Tiếng cửa phòng ngủ đóng sầm. Lam tụt xuống ghế, lại hướng ra ngoài song sắt. Lát sau, cô đứng lên, tắt đèn và trở về phòng. Đêm trôi trong êm ả.

-------------

Cuối cùng thì ngày cắm trại cũng đã đến, với sự mong chờ của Khang. Cậu thức thật sớm, từ 4h30 sáng, gọi điện thoại kêu cô bạn hàng xóm ham ngủ dậy xong mới đi đánh răng rửa mặt, rồi gọi thêm một lần nữa để chắc rằng Lam không còn nằm vùi trên giường giữa đống chăn nệm. 5h sáng, trước giờ khởi hành một tiếng, Khang đã ăn mặc chỉnh tề, lưng đeo balô đựng ít đồ đạc và dựng xe đạp đứng trước cửa nhà Lam, gọi điện thoại thúc giục cô bạn nhanh lên. 30’ sau, Lam vừa ngáp vừa lò dò bước ra khỏi nhà, đầu tóc còn rối xù, tay xách một balô đồ do Khang giúp chuẩn bị từ trưa ngày hôm qua. Lam leo lên xe, ngủ gật suốt đoạn đường đến trường và cắm luôn đầu trên vai Khang từ lúc mới lên xe buýt đến tận chỗ cắm trại. 8h sáng, đoàn đến nơi. Lam vươn vai, theo mọi người tràn xuống xe rồi nhanh chóng tìm một chỗ dựa. Khang phải lôi mãi cô mới chịu dừng việc ngồi tựa gốc dừa tìm giấc ngủ để đi với cậu thăm thú xung quanh bãi.

- Bộ hôm qua không ngủ sao mà oải dữ vậy? – Khang hỏi.

- Dạo này mất ngủ…

Khang nhăn mặt nhìn Lam ngáp một cái rõ dài. Không khí lành lạnh buổi sớm giờ đã được ánh mặt trời sưởi ấm, tăng thêm năng lượng cho những học sinh trẻ tuổi chạy nhảy chơi đùa khắp nơi. Bãi cỏ xanh mướt, hàng dừa mọc đều ran, có cả bãi chuối lùn với những buồng trái còn xanh nõn; một con lạch lượn quanh khu đất dành cho người cắm trại, chia cắt rõ ràng ranh giới với vài căn nhà lá của người dân đúng kiểu truyền thống.

Lều trại được bung ra, mọi người xúm vào làm. Nhóm con trai đứng khoanh tay bên đống cây, xoa cằm vừa suy nghĩ vừa bàn bạc cách dựng. Nhóm con gái ríu rít xếp balô cặp táp thành một đống, ngồi quây quần tám với nhau. Rồi mọi thứ cũng vào trật tự, cái lều đầu tiên đã được dựng xong, trông ẩu không thể tả chỉ với hai cây chống hai đầu và bốn sợi dây cột bốn góc lều vào cọc cắm. Mọi người lùa đồ đạc vào lều, ngồi nghỉ mệt, uống nước tán chuyện sau đó tỏa ra chuẩn bị bữa ăn. Và một khoảng lặng giữa trưa hè nắng gắt trôi qua.

Lam ngồi dựa vào Khang dưới gốc dừa kín đáo, có trải thêm vài tàu lá lót ở dưới để tránh kiến lửa hay bất cứ con gì có thể đốt được sống trong đất. Một mảnh khăn ướt đắp ngang mắt Lam, cô đã hết gà gật và bắt đầu chuyển sang trạng thái xây xẩm do say nắng. Khang giữ Lam tựa lên vai và ngực mình, mắt nhìn qua hướng ngược lại, hỏi nhỏ:

- Nè, sao rồi?

- Còn sống… - Có tiếng đáp ỉu xìu.

- Yếu vậy còn ráng đi!

- Chứ ai rủ người ta đi cho bằng được hử?

- Ầy… Thì… thôi, xin lỗi…

Lam khẽ cựa quậy, kéo cái khăn ra khỏi mặt:

- Biết lỗi thì đi mua cái gì cho người ta uống đi, khát quá!

- OK, đợi chút!

Khang nhe răng cười, nhẹ nhàng rút tay về, nháy mắt với cô rồi đứng lên chạy về phía khu cắm trại. Quanh đó có mấy nhà dân bán đủ thứ thức ăn. Dịch vụ du lịch mà, chuẩn bị đến từng món tráng miệng luôn!

Có tiếng người lao xao. Lam thờ ơ quay lại nhìn. Ba cô gái xinh xắn tiến đến gần, Lam nhận ra một trong số đó là người thường bám theo Khang, và không nhìn thấy Lam, họ ngồi ngay gốc dừa phía sau chỗ hai người. Vừa yên vị thì tiếng trò chuyện đã dậy lên huyên náo khắp một góc.

- Nè!!! – Giọng của cô gái đeo Khang kéo dài. – Mấy người nói coi sao Khang không thèm để ý tới tui vậy?

- Đầu óc? – Giọng nữ hơi trầm đáp lại và ngay sau đó là khoảng không im lìm. Một cái lườm?

- Chậc, bà hỏi câu này hoài không chán hả? – Một giọng khác, nhẹ hơn, đáp lại với vẻ ngao  ngán. – Tại Khang có người khác rồi.

- Con nhỏ Lục bạn từ bé chứ gì?

- Là Lam mà.

- Lam hay Lục thì khác nhau bao nhiêu đâu! – Cô ta gắt. – Con nhỏ đó có cái gì hay mà Khang thích chứ?

- Học giỏi hơn bà? Thông minh hơn bà?

Lại một khoảng lặng.

- Hừ, con nhỏ đó nhìn như con ma! Đầu tóc rũ rượi, da thì đen nhẻm, đã vậy còn lúc nào cũng im ỉm không bao giờ nói quá ba câu, mắt thì cứ như soi vào ruột gan người ta ấy. Nhiều lúc nhìn nó mà tui thấy rùng mình. Đúng là đồ đồng bóng!

- Bà có hiểu “đồng bóng” là gì không đó? – Giọng nữ trầm hỏi, có vẻ hơi châm chọc.

- Là mấy cái đồ khác người quái dị! – Cô ta gắt lên. – Bà đang ủng hộ tui hay ủng hộ nó vậy hả?

- Chậc, Ngọc à, bình tĩnh chút đi! – Giọng nữ nhỏ nhẹ can. – Con Hữu nó nghĩ sao nói vậy thôi mà.

- Bà…

Lam cười thầm, kiểu cười nhạo xen lẫn một chút tội nghiệp cho Ngọc. Dù cô ta có xinh hơn nữa hay có nhiều muối hơn trong cái đầu rỗng tuếch đó, thì Khang mãi cũng sẽ chẳng nhìn tới cô ta đâu. Nghĩ rằng đã nghe đủ, Lam đứng dậy bỏ đi.

- Tất cả là tại cái con đó, chắc chắn là nó đã dụ dỗ Khang rồi! Mà mấy bà có thấy con mắt của nó không? Ghê lắm! Có lần nó ở trong phòng học, lúc đó người ta về hết trơn rồi, phòng thì tối, nó ngồi trên bàn. Tui đi ngang qua lỡ ghé mắt nhìn vô… Mấy bà biết tui thấy gì không?

Nín một hơi dài, cô ta tiếp, thì thầm gần như không ra hơi:

- … mắt nó phát sáng. Tui thấy một vầng sáng màu xanh bao quanh mắt nó.

Tim Lam ngừng đập trong một giây.

- Bà nói cái quái gì vậy! Làm gì có chuyện đó! – Cả hai người bạn cùng thốt lên.

- Tui thề! Tin tui đi, con nhỏ đó không phải người mà là đồ quái vật!

Tai bỗng chốc ù đi, Lam quay về phía bọn họ, trừng mắt. Dư âm ngày xưa lại quặn lên, với nước mắt và máu trong cơn hoảng loạn. Uất nghẹn! Lam có cảm giác như lồng ngực cô sắp bung ra. Cô nhìn hút vào Ngọc và bỗng muốn xông vào cắn xé cô ta để trút những bức bối trong lòng. Lam muốn cô ta phải chảy máu, để đáng với những lời cô ta vừa thốt. Cả người Lam rung lên khi nghĩ máu cô ta sẽ có vị gì nếu nó lỡ rơi vào miệng mình.

Lam nắm chặt tay, nghiến răng thật mạnh tự bảo rằng mình phải cố trấn tĩnh để dẹp bỏ cái ý nghĩ bệnh hoạn đó đi. Nhưng Lam càng từ chối bao nhiêu thì nỗi khát khao lại cồn cào bấy nhiêu. Cơn ong đầu xuất hiện và hình ảnh trong mắt Lam vỡ ra bởi hàng ngàn đốm sáng. Cô muốn dứt bỏ cảm giác khó chịu này, nên chân cô vô thức bước tới…

- Lam, có rồi nè!

Cái đập trên vai khiến Lam giật mình. Cô quay phắt lại, vừa vặn chìa mặt vào tay Khang và không bỏ lỡ thời cơ, lãnh một cái búng tay vào mũi.

- Úi!

- Hehe, sơ hở rùi!

Lam định hồn, nhìn về ba cô gái vẫn đang say sưa với cuộc trò chuyện của họ, khẽ thở phào rồi nắm tay Khang kéo đi.

- Gì vậy? – Khang hỏi, dứ bịch trà đá và hộp mì trước mặt Lam. – Không ăn hả?

- Ra chỗ khác đi, chỗ này nhiều kiến quá!

- Ngồi nãy giờ có thấy kiến đâu.

- Khang đi rồi nó mới tới. Đi mau!

- Hử? Lam thật khó hiểu!

Cắn môi. Phải, Lam thậm chí còn không hiểu nổi chính bản thân mình…

… là cái gì…

…

Buổi tối kéo tới nhanh sau một chiều vật lộn với hàng đống trò chơi. Năng lượng tạm hết, mọi người ai cũng mệt lả. Cánh con gái lũ lượt xếp hàng đi tắm, còn đám con trai thì tranh thủ tụ tập chơi đá cầu hoặc một vài trò đú đởn nào đó.

Lửa trại được chuẩn bị khoảng 7h tối và bắt đầu đốt lúc 8h. Ngọn lửa bùng lên khi một mẩu cháy nhỏ được thả rơi xuống đống củi đã tẩm dầu. Đám học sinh đứng quanh đống lửa, cách một khoảng đủ an toàn, ồ lên hoan hô rồi nhảy dựng. Màn múa mọi cùng tất cả những gì mà chúng có thể nghĩ ra được bắt đầu trình diễn.

Lam ngồi bó gối trong lều, cạnh ba lô, ngó lên ngọn lửa liếm lấy bầu trời đêm. Hôm nay trăng tròn nên gần như không thấy sao dù trời rất trong. Cô ngồi đó thật lâu, đến khi mọi người vãn đi gần hết. Khẽ khép mắt, hít một hơi thật mạnh, đến nỗi cuống phổi cảm thấy đau, Lam giữ hơi thở đó thật lâu. Mùi đất ẩm, mùi con người, mùi lửa, mùi cây,… bao nhiêu thứ mùi vị dưới cái tên phức hợp chung của sự sống lần lượt được bóc tách ra và tự gọi tên trong đầu Lam. Không có cái mùi cô tìm kiếm. Vậy thì anh đang ở đâu? Làm sao để gặp được? Lam thả cho ý nghĩ mình miên man trôi dần.

Tiếng vải lều chuyển động sột soạt. Lam hé miệng, mùi của Khang đang ở rất gần…

Lam không ngạc nhiên khi Khang đập nhẹ vào lưng cô. Cậu cười toe, háo hức lôi tuột Lam khỏi lều về phía bãi đất trống. Mấy cái bóng đen đen cho biết trong bãi không chỉ có hai người mà còn dăm ba cặp khác nữa. Đi một lát đến nơi đủ sáng để nhìn thấy người trước mặt và đủ riêng tư để không ai biết họ đang làm gì, Khang mới quay về phía Lam, có vẻ rất phấn khích.

- Lam nè, có biết hôm nay là ngày gì không?

Lam biết chứ, là trọn bốn năm anh bỏ Lam lại trong căn nhà đó. Cô mở to mắt, lắc đầu, thầm cảm ơn bóng tối đã che khuất bớt gương mặt mình.

- Biết ngay mà! – Môi Khang càng mở rộng hơn nữa khi móc từ trong túi quần ra một thứ gì đó rồi giúi nó vào tay Lam, xong cậu quay lưng, cúi và gãi đầu như mỗi khi bị ngượng.

- Sinh nhật vui vẻ!

Đầu Lam ngừng suy nghĩ.

Gói giấy nhỏ màu sáng thắt một chiếc nơ đỏ. Lam mở ra. Bên trong là một cái hộp. Trong cái hộp có một mặt dây màu xanh, hình giọt lệ. Rất đẹp.

- Tại Lam có nhẫn rồi… mà nó đẹp quá… nên tôi lấy… cái đó…

Khang cà lăm. Và mọi thứ bùng nổ. Tiếng tim đập, mặt nóng bừng lên, những cảm xúc hân hoan. Tay, chân, cả người Lam run run. Hình như lượng máu vừa tăng đột biến. Lam siết chặt tay vì sợ sẽ đánh rơi món quà, muốn nhìn Khang lắm nhưng giờ ngay cả việc đơn giản đó cũng đã trở nên quá khó khăn. Cô ấp úng:

- Cám… cám ơn… Khang…

- Thích không?

- Thích…

Nếu giờ đem so mặt Lam với ngọn lửa, không biết cái nào sẽ nóng và đỏ hơn đây. Cô lúng túng đeo sợi dây nhưng mãi chẳng mở được cái khoen.

- Đeo được không đó? - Giọng Khang như thở không ra hơi.

- … Được… à, chút nữa… ấy…

- Thui, đưa đây!

Khang nắm ngay lấy sợi dây vòng qua cổ Lam như thể đã muốn làm chuyện đó ngay từ đầu. Bàn tay Khang nóng, ẩm mồ hôi căng thẳng sợ sệt chạm vào cổ Lam còn Lam thì chẳng làm được gì ngoài việc hết vén tóc tới vặn xoắn các ngón tay.

Cuối cùng thì cái khoen đã chịu ở yên chỗ của nó. Khang lùi lại ôm hai vai Lam và nhìn thẳng vào cô. Ban đầu Lam không dám, nhưng rồi cô cũng ngước lên. Hai đôi mắt dán chặt vào nhau. Lam có thể nghe thấy tiếng tim đập của Khang. Khép mắt. Hơi thở ngày càng gần…

… kẻ hạnh phúc nhất cũng chỉ đến thế thôi!

Tim Lam nảy một cái thật mạnh.

Cô đẩy Khang ra và ngã khụy xuống, hai tay đè nghiến lồng ngực.

Đau quá! Đau đến muốn chết đi! Một ngọn lửa đang thiêu đốt ngực và họng. Các chân răng bị xé toạc. Mùi máu trườn khỏi miệng, lạ dần. Đầu óc đặc nghẹt. Và trên tất cả…

… là khát!

- Lam!

Tiếng thét của Khang. Lam vươn tay. Đúng, Khang sẽ khiến cô thoát khỏi sự đau đớn và cơn khát này. Hãy giúp cô!

- Có chuyện gì vậy?

Tiếng nói khá quen vang lên, ngạc nhiên, sau đó lớn dần:

- Khang! Lam! Hai người làm gì ở đó vậy?

Lam biết cô ta là ai.

Ngọc chạy tới, xô Khang ra khỏi Lam và chỉ tay về phía cô:

- Này, mày muốn làm gì Khang hả con nhỏ kia! Đừng tưởng… Khang……rồi mày………

Lam không còn nghe hiểu được cô ta nói gì nữa. Cô loạng choạng đứng dậy. Hình như Khang vừa la cô ta và đưa tay đỡ cô. Lam gạt tay Khang, chồm tới tóm lấy Ngọc. Cô ta thét lên một tiếng.

Cảm giác khó chịu giảm dần khi Lam cắn mạnh vào cổ Ngọc và dòng chất lỏng nóng ấm tuyệt vời của cô ta chảy xuống cổ họng Lam.

=============